Mensen met verschillende opleidingsniveaus kampen met dezelfde hersenpathologie, zo blijkt uit de studie. Maar de hersenen van wie meer onderwijs genoten heeft, zijn beter bestand om de effecten van de aandoening te compenseren.

Uit eerdere studies was al gebleken dat er geen duidelijk verband was tussen de graad van dementie en de veranderingen die werden vastgesteld in de hersenen op het tijdstip van overlijden. De ene patiënt vertoonde grote veranderingen, de andere weinig.

De wetenschappers onderzochten 872 proefpersonen en komen tot de conclusie dat leren op jonge leeftijd als training werkt voor de hersenen, die als een spier gezien kunnen worden. Een spier die op jonge leeftijd goed geoefend wordt en sterk wordt, is beter bestand om de effecten van dementie op hoge leeftijd te weerstaan.